겨울이 되면 아침저녁으로 쌀쌀한 기온과 낮 동안의 따뜻한 기온 차이 때문에 감기에 걸리기 쉽습니다. 특히 목감기는 건조한 공기와 급격한 온도 변화로 인해 목의 점막이 약해지면서 바이러스나 세균에 쉽게 감염되어 발생합니다.
미세먼지 또한 목감기를 악화시키는 요인 중 하나입니다. 목감기는 인후염을 유발하여 목이 붓고 아프게 되어 일상생활에 큰 불편함을 초래합니다. 심한 경우에는 음식물을 삼키는 것조차 힘들어지고, 고열이나 두통 등의 증상을 동반하기도 합니다. 따라서 목감기의 주요 증상과 빨리 낫는 법을 숙지하여 건강한 겨울을 보내도록 합시다.
1. 목감기 증상
인후염은 원인에 따라 증상이 조금씩 다르게 나타납니다. 초기에는 혀 뒤쪽에 이물감이 느껴지거나 가래가 생기고, 목이 건조해지면서 가벼운 기침을 하는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
시간이 지나면서 증상이 악화되면 목소리가 쉬거나 목에 통증이 심해져 침이나 음식물을 삼키기 어려워집니다. 또한 고열, 두통, 식욕부진 등의 전신 증상이 동반될 수 있습니다.
인두가 빨갛게 부어오르고 가래와 같은 분비물이 나오는 경우도 있습니다. 편도선에는 하얀 가피가 여기저기 끼기도 합니다.
심한 경우에는 목 쪽 림프절이 붓고, 염증이 주변으로 퍼져 어깨 부위까지 통증이 이어질 수 있습니다.
바이러스 감염에 의한 인후염의 경우, 아데노바이러스는 고열과 함께 눈의 충혈이나 눈곱 등의 결막염 증상을 동반할 수 있습니다. 콕사키바이러스는 입 안에 작은 물집이 생기는 특징을 보입니다.
다음과 같은 증상이 나타나면 병원을 방문하여 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
- 열이 38도 이상으로 높은 경우
- 목의 통증이 5일 이상 지속되는 경우
- 인후염 초기 1~2일 사이에 목 통증이 갑자기 심해지는 경우
- 목이나 혀가 눈에 띄게 부어오른 경우
- 침을 삼키기 어려워 침을 흘리는 경우
- 목을 움직이거나 입을 벌리기 힘든 경우
2. 목감기 원인
목구멍은 외부 환경에 직접적으로 노출되는 점막으로 이루어져 있어, 환절기처럼 건조한 환경에 특히 취약합니다. 여름에는 괜찮다가도 가을이 되면서 갑자기 인후염으로 고생하는 경우가 많은 것도 바로 이 때문입니다.
환절기에는 일교차가 커지면서 우리 몸의 체온 조절 기능이 제대로 작동하지 못하게 되고, 이로 인해 면역력이 저하됩니다. 면역력이 떨어지면 바이러스나 세균에 대한 방어력이 약해져 인후염을 비롯한 각종 감염성 질환에 취약해집니다.
또한 기온이 낮아지면 공기 중의 수분 함량이 줄어들면서 급격히 건조해집니다. 건조한 공기는 목구멍의 점막을 자극하여 촉촉함을 유지하기 어렵게 만들고, 심한 경우에는 점막에 미세한 상처를 유발하기도 합니다.
이러한 상처는 처음에는 작게 시작하지만, 시간이 지날수록 점점 커지면서 세균이나 바이러스가 침투하기 쉬운 환경을 조성합니다. 결국 목구멍에 염증이 발생하여 목이 붓고 아픈 인후염으로 이어지게 됩니다.
흔히 '목감기' 또는 '목이 부었다'라고 표현하는 인후염은 세균이나 바이러스 감염으로 인해 후두와 인두에 염증이 생기는 질환입니다. 인후염은 크게 급성 인후염과 만성 인후염으로 나뉘는데, 급성 인후염은 과로, 급격한 온도 변화, 감기, 세균 감염 등으로 인해 갑작스럽게 발생하는 경우가 많습니다.
반면 만성 인후염은 반복되는 급성 인후염, 과로, 과도한 흡연, 음주, 자극적인 음식 섭취 등으로 인해 장기간에 걸쳐 지속되는 인후염을 말합니다.
3. 목감기 빨리 낫는 법
인후염은 대부분의 경우 특별한 치료 없이도 충분한 휴식과 관리를 통해 자연적으로 치유됩니다. 하지만 증상 완화 및 빠른 회복을 위해서는 다음과 같은 방법들을 시도해 볼 수 있습니다.
겨울철에는 차갑고 건조한 공기와 실내 난방으로 인해 목이 건조해지기 쉽습니다. 목의 건조함을 예방하기 위해 미지근한 물을 자주 마셔 수분을 충분히 공급해주는 것이 좋습니다. 따뜻한 물이나 차를 마시는 것도 도움이 될 수 있습니다. 또한, 가습기를 사용하거나 젖은 수건을 실내에 널어놓는 방법으로 실내 습도를 조절하는 것도 좋은 방법입니다.
미세먼지 농도가 높은 날에는 외출을 자제하고, 부득이하게 외출해야 할 경우에는 마스크를 착용하여 목을 보호하는 것이 중요합니다. 미세먼지는 호흡기 점막을 자극하여 인후염을 악화시킬 수 있으므로, 미세먼지 농도를 확인하고 외출 계획을 세우는 것이 좋습니다.
목에 자극을 주는 행동은 피하도록 합니다. 흡연은 목의 염증을 악화시키는 주요 원인 중 하나이므로 금연하는 것이 좋습니다. 또한, 큰 소리로 말하거나 노래를 부르는 것처럼 목에 무리가 가는 행동은 삼가는 것이 좋습니다.
면역력 강화에 도움이 되는 영양소를 섭취하는 것도 중요합니다. 아연과 비타민C는 면역력을 높여 감기 회복을 돕고 증상을 완화하는 데 효과적인 성분으로 알려져 있습니다. 아연은 굴, 해조류, 콩, 고기 등에 풍부하게 함유되어 있으며, 비타민C는 과일과 채소에 많이 함유되어 있습니다. 균형 잡힌 식단을 통해 이러한 영양소를 충분히 섭취하는 것이 좋습니다.
약국에서 구입할 수 있는 일반의약품을 활용하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 인후염으로 인한 통증이나 부기가 심한 경우, 진통제나 소염제 등의 일반의약품을 복용하면 증상 완화에 도움이 됩니다. 다만, 약물 복용 전에 반드시 약사 또는 의사와 상담하여 자신의 증상에 맞는 약을 선택하고, 용법과 용량을 준수하는 것이 중요합니다.
